周之始祖名弃，即后稷。其母为有邰氏之女、帝喾正妃姜原。姜原去野外遇巨兽脚印，踩之，怀子。感到不吉，弃于小巷牛马不踏，弃于结冰之水飞鸟覆之，姜原发觉奇，乃抱回，因此名之“弃”。

弃是孩童时便有大人之志向，喜欢摘麻种豆。成人好种植，土地农物生长得很好，人人皆效仿，尧知道了，乃命为农师，于是四海有益。舜时，封于邰，号“后稷”，得姓姬氏。后稷在唐尧、虞舜、夏时皆有德令。

后稷死，子不窋立。夏不修农事，不窋失去官职逃至戎狄。不窋死，子鞠立。鞠后其子公刘立。公刘在戎狄，修农事，从漆水、沮水至渭水，取木材，人皆有粮仓和储备，人们依赖其美德，多投靠之，周人之兴盛从此始，人作诗乐歌颂之。

公刘，子慶節立，在豳州建国。慶節，子皇僕。皇僕，子差弗。差弗，子毁隃。毁隃，子公非。公非，子高圉。高圉，子亚圉。亚圉，子公叔祖类。公叔祖类，子古公亶父。

古公亶父复修后稷、公刘之业，积德行善，国人都拥戴。薰育戎狄前来攻击，要财物，古公亶父给与之。戎狄复攻，欲取民。人民恨之，欲与之战，古公亶父称：“人民立君，乃为利。今戎狄来攻，乃取人民。民与其与我何异也。我不忍杀戎狄士兵而做他们子女之君王。”于是带他家属离开豳，渡漆、沮，越梁山，居岐山脚。民众爱戴，皆奔之。邻国民众知古公仁爱，也都来投靠。古公修造房屋，去除戎狄之恶习，设五官（司徒、司马、司士、司空、司寇）。人民用诗歌赞美之。

古公妃为太姜，有长子太伯、次子虞仲、少子季历。季历妻太任，生昌，有圣昭。太伯、虞仲乃知古公欲立季历以便传位昌，便剪发文身，以此来让位季历。古公亶父后，季历继位，即公季。季历修古公遗道，行仁义，诸侯归顺。季历后其子昌继位，即世称文王。西伯昌延续公刘、古公、季历作法，施仁义善贤能礼良士，百姓十分爱戴他，伯夷、叔齐前来归之。崇侯虎在纣王面前说西伯坏话，西伯献上宝物美女免除刑罚。（见殷本纪）西伯公正，当时虞、芮两国有不能裁决之事去周，未见西伯，便见周人谦让之实，内心愧疚，便即返回。

二年，伐犬戎，再二年，伐密须，再二年，败耆国。祖伊闻之惧，劝谏纣，纣不听。二年，伐崇侯虎，建豐邑往岐山迁之，再二年，死，发即位，世称武王。

西伯昌在位约五十年，被纣囚时做《易》八卦为六十四卦。追古公亶父为太王，公季为王季，西伯为文王，周王业的征兆从太王始。

武王在位，太公望为师周公旦为辅，召公、畢公在武王左右。九年，武王祭祀文王。后往东方阅兵于盟津，自称“太子发”，乃意为奉文王之名讨伐。渡黄河。有白色鱼跳入船中，武王拿来祭祀；有火焰飞落屋顶，化作乌鸦形状。是时，诸侯到盟津八百，曰可伐纣，武王称未可，乃归。二年，率战车三百，猛士三千人，士兵五千人伐纣。渡过盟津，诸侯会合，武王作《太誓》。二月甲子日清晨，至商都朝歌郊区牧野，举行誓师大会，告诫各国君主、臣士、各族人民举起矛盾。说：“古人言，母鸡早晨不会打鸣，打鸣就意味着败坏的征兆。今天纣王听尽谗言，背弃先祖祭祀，丢弃兄长弟弟，提拔罪人奸臣，蹂躏百姓，大行罪恶。现在我太子发为天除害，大家作战不超六步七步就要停下整顿队伍，不追杀投降逃跑的人，战士们，努力吧，若你们不努力，将有杀戮的惩罚。”纣王陈兵七十万人对抗武王，虽然人数众多，但都没有打战的意愿，心心盼着武王军队归来，反而击杀纣。纣溃败于城中，登上鹿台，披宝物自焚而死。武王手持大白旗，诸侯诸侯行礼，商百姓拜首，武王答拜。武王亲射三箭于纣，斩其头，挂大白旗上。又射宠妃二人，斩其头，挂小白旗上。

二日，清除道路和商的宫室，一百名士兵在前扛着旗子，弟叔振铎陈好车，弟周公旦手持大斧刀，畢公手持小斧刀站在武王两边。进城，伊佚说：“殷商之末代子孙纣，背先王美德，污神明不奉，暴虐百姓，这些上天都已经十分清楚了。”武王拜首，称:“受天命，革除殷命，受天之光明之命。”武王再拜首。封殷遗民于纣子禄父，派管叔鲜、蔡叔度辅助禄父治理殷。命召公释放被囚禁的箕子、畢公释放被囚禁的百姓，表彰商容的街巷。命南宫括发散鹿台的钱币、鉅橋的粮食。命閎夭建比干的墓地，命宗祝在军中举行祭礼，后撤兵于周地。

武王封神农之后于焦，黄帝之后于祝，尧之后于蓟，舜之后于陈，禹之后于杞。封功臣谋士，尚父太公望为首。封于营丘，国号齐。封弟周公旦于曲阜，国号鲁。封召公奭于燕。封弟叔鲜于管，弟叔度为蔡。余后者依次受封。

武王已胜殷。两年后，问箕子殷何以亡国。箕子不忍追述殷之罪恶，以如何兴盛国家的话题避开。武王略显尴尬，故问有关天道之事。武王病，天下初定，大臣慌乱，故占卜。周公旦祀天愿其身替武王，武王于是有所好转。武王后来死，太子誦继位，是为成王。因成王年幼，恐诸侯叛之，周公辅成王，代之行政。管、蔡与武庚作乱，周公讨之，三年平定，处决管叔、武庚，流放蔡叔，让微子启继殷，都宋。武王少弟名封，封其为卫康叔。周公代政七年还。成王实现武王遗愿，再次营建洛邑，周公反复占卜巡视后开工，把九鼎放于城中，曰：“此为天下之中央，四方进贡路途相等。”作《召诰》《洛诰》。召公任保，周公为师，东伐淮夷，灭奄。成王从奄归来，在宗周作《多方》。又袭击淮夷，回到豐作《周官》。规范礼仪规章，人民和睦。

成王要崩，担忧太子钊无法胜任，于是命令召公、畢公辅助他即位。成王崩，召畢率诸侯陪同太子朝拜宗庙，告诫他文武之业之不易，关键在于节俭、不可有欲望，要用信任治理天下，作《顾命》。太子钊继位是为康王，遍告诸侯，宣文武，作《康诰》。成康之际，天下安宁，不用刑罚四十余年。畢公按等级划分城区，确定周都四郊，作《畢命》。

康王崩，子昭王继，王道略缺失。昭王南方巡视死于江上，不告死讯是因为掩盖消息。子满即位是为周穆王，时年五十。穆王哀叹文武缺失，于是让伯臩为太僕，不断将国家政事的重要之处告诉穆王，天下再次安宁。穆王欲征讨犬戎，祭公谋父劝告说，“不可。先王显示德行而不是炫耀武力，兵器需要战争时出现，一出现就会有威仪，炫耀会让人感到习惯，习惯就失去了威仪。商纣暴虐人民，武王所以挥师郊野，先王不是一开始就动用武力，而是为民除害动用武力。先王制度，国境内是甸服，国境外面一段是侯服，有侯、卫国防设施的地方是宾服，再往外蛮夷地方是要服，戎翟之地是荒服。甸服每日举行祭，侯服每月举行祀，宾服每个季度举行享，要服需要每年进贡，荒服拥戴周王。诸侯中有不参与祭、祀、享、供，不拥护周的，都要依次端正自己的言行举止和典法规章。若自己有所作为诸侯仍不尽责就可以动用惩戒，依次进行刑罚、攻伐、征讨、谴责、通告，也因此有了相应的法规、装备、言辞。仍顽固不朝贡者，就继续加强自己的德行，不要劳民伤财去远征他们。因此这样近的地方无不听从，远处无不信赖。如今犬戎按其本分前来朝拜，君王却将他们以为'不享'，还炫耀武力，这恐怕是背离的先王的训诫使自己陷入困顿之中了吧？”穆王仍征讨，获得了四只白狼和白鹿回来，从此荒服之地不再来了。

诸侯间有不和睦的，甫侯告诉穆王，作了刑罚。穆王说，“你们要善于利用刑罚，赏罚分明，惩罚的量要和犯的罪过的程度相当，要核实罪过，听取民众的声音，没有证据不能定罪，恭敬严明地维护天上的权威。墨刑条文有千条，劓刑有千条，膑刑有五百条，宫刑有三百条，大辟有两百条，五罚总共三千条，是为《甫刑》。”（详见《尚书·甫（吕）刑》）

穆王在位五十五年后崩，子繄扈即位是为共王。共王在泾水游乐，密康公在旁，有三个女子随着密康公。其母对他说，“一定要把三个女子献给周王。野兽三只成群，三人为群众，三女为粲。大王狩猎一次不射三只野兽，行事没有不听取三人以上的意见，大王的妃子不从一个族人里选取三人。粲就是宝物，别人把美好之物给你，你有什么良德享受呢？周王尚且不能承受，更何况你这个小小的魄力之人呢？无大德行的人占有宝物，终将灭亡。”密康公不听，一年后，共王杀了密康公。共王崩，子囏即位，是为懿王。王道开始衰弱，诗人作诗讽刺。

懿王崩，共王弟辟方即位，是为孝王。孝王后，诸侯立懿王子燮继位，是为夷王。夷王后，子胡即位，是为厉王。厉王在位三十年，贪图财利，任用荣夷公。大夫芮良夫劝谏道：“王道要卑微了吧？荣夷公喜好财物而不知道惧怕灾难。财利，是由万物所产生的，是被天地所承载的。要专夺它们，这是有很大的祸害啊。天地万物是人人皆可得之的，如何能够独占呢？这样的人来任用，大王怎么能治理天下呢？天子，是把财物遍布给百姓的。神仙独取每天都提心吊胆，害怕有灾祸到来。《大雅》说，施恩布德成就周，这不就是周能够维系至今的原因吗？如今大王独占钱财，这行吗？匹夫占用钱物是盗，大王如此，诸侯归顺的就很少了。荣夷公被重用的话，周终会败亡的。”厉王不听，让荣夷公做卿士治理国家。

厉王行事暴虐傲慢，国都里的民众议论大王。召公谏：“民众忍受不了了！”厉王愤怒，让卫国的一个巫师监督非议他的人，谁非议就杀了他。议论的人少了，诸侯不再朝拜。三十四年，厉王更加严格，国都没人敢说话，路上纷纷用眼光示意。厉王喜，跟召公说，“我把非议都消除了，大家都不敢乱说。”召公日：“是被堵住了。堵住人民的口要比挡水还要危险。水涨则溢出，人也是一样的。因此要把决堤的水疏导出来，人民也应该畅所欲言。所以天子听政，让卿士们作诗，乐师献曲，史官供书，大师谏言，盲人背诵，平民议论，所以政事得以行使。人民有口，就如同大地有山川，财物因此而生，就好比大地有肥土田地，衣裳食物因此而出。嘴巴里说出的话，好的坏的都可以反映出来。做好事以备坏，这是财物衣食产生的根本。人民心中所想变自然说出来，决定了变去执行。若堵住他们的嘴，这能维持多久呢？”厉王不听，国都里的人没有敢说一句话。三年后，发生叛乱，民众攻击厉王，厉王逃奔彘。

厉王子静藏在召公家，人民前去围攻。召公说：“厉王不听我的话造成了此时的混乱，如今如果杀了太子，反倒是让厉王觉得我是在跟他作对。凡事遇到危机，诸侯间况且不会产生怒气，更何况是王呢？”于是召公让儿子替换太子受死。召公和周公共同执政，这就是共和（公元前841年）。共和十四年，厉王死于彘，召周二人立太子静为天子，即宣王。宣王在位前期，召周二人辅助之，修风气效文武，诸侯再拜。

宣王十二年，鲁武公前来拜见。宣王不做天子到农田行农事的模范，虢文公劝之，王不听从。三十九年，军队在千畝敗給了姜氏之戎。四十六年，宣王去世，子宫湦即位，是为幽王。幽王二年，西周的丰、镐，还有泾、渭、洛一带发生了地震，伯阳甫说：“周要亡国了。天地气息不可失去顺序，若乱了顺序，人民留言混乱了。阳气失去它的方位被阴气所压迫而不能上升开来，这就产生了地震。今日三川一带都地震，就是因为阳气被阴气乱了方位，这样水源会被堵住，水源被堵国家必将灭亡。水土是民之所用的，水土不畅通，民众就失去了财利，国家就等着亡了！当初伊水和洛水枯竭导致夏朝灭亡，黄河枯竭导致商朝灭亡。如今周要像这二代一样了，水源堵住必然枯竭，国家必然依靠山川，山崩川竭就是亡国的征兆。亡国是不会超过十年的，因为数是按十年来计算的，上天抛弃周，不会超过这一个数”。

幽王三年，宠爱褒姒，褒姒生子伯服，幽王欲废太子宜臼。太子母乃申侯之女。幽王宠褒姒欲废王后改立褒姒为王后，并且废掉太子改立伯服。当初夏衰落之时，有两只神龙落在天子庭院，说:“我们是褒国的两个君主。”天子怎么占卜都是不吉，问能否把龙的唾液收藏起来，结果是吉，于是把它藏于匣子中。夏亡，传到了商，商亡，传到了周，三代都没人敢打开。厉王打开了它，唾液流到了庭院中，除也除不掉。唾液飞溅到了后宫中，有个七岁宫女碰到了，十五岁没有丈夫就怀上了孕，她害怕就把孩子丢弃了。宫女唱歌谣：“山桑做的弓和木做的囊带会灭掉周。”幽王听之，要把买这东西的一对夫妇杀了。夫妇俩逃亡，在路上看到了宫女丢弃的那个孩子便把她带上逃到了褒国。后来幽王要让褒国犯罪的人献上弃女赎罪。献上的女孩就是那个宫女丢弃的被夫妇捡起的孩子，因为来自褒国，就叫做褒姒。幽王三年，在后宫碰见褒姒且爱上了她，幽王为她废弃了太子和王后。

褒姒不喜欢笑，幽王为了让她笑，在烽火台点燃大火。诸侯看到大火纷纷前来救援，谁知并没有敌人，这时候褒姒被逗笑了。幽王见之，很是高兴，又多次点燃烽火，失去了信用诸侯不再奔赴了。申后和太子被废，申侯怒，联合了西夷犬戎和繒攻打幽王军队。幽王点燃烽火召集诸侯军队，但诸侯是不会再来的，于是幽王被杀于骊山脚下，褒姒和宝物也被一扫而空。诸侯立太子宜臼为帝（公元前770年，东周始，春秋始），是为平王。平王为躲避西戎来犯，迁都于洛。

下篇，东周到周灭